El Salvador se ha consolidado como un destacado exportador de servicios de centros de llamadas (call center) y BPO (subcontratación de procesos de negocio), alcanzando un valor cercano a los 500 millones de dólares por año. Este dinamismo obedece a una combinación de factores estructurales y ventajas competitivas, evidenciando la madurez del sector y su aporte significativo a la economía nacional.
Aumento constante en ganancias provenientes del centro de llamadas
De acuerdo con datos del Banco Central de Reserva, los ingresos generados por este rubro alcanzaron cerca de 394 millones de dólares en 2019, cifra que ascendió a 403 millones en 2020, y después trepó a 487 millones en 2021. El crecimiento continuó durante 2022, con proyecciones que apuntaban a cerrar alrededor de los 500 millones al término del ejercicio, basadas en los 423.7 millones descritos en los tres primeros trimestres.
Este comportamiento refleja un aumento consolidado de aproximadamente 8.8 % entre 2019 y 2020, así como de 21 % entre 2020 y 2021 . La fortaleza del sector no solo radica en cifras de exportación, también en su capacidad para generar empleo y atraer inversión extranjera.
Impulso del mercado laboral
La industria de centros de llamadas y BPO ha proporcionado cada vez más oportunidades laborales para el país. En el año 2022, las empresas más destacadas del sector informaron sobre la creación de aproximadamente 28,000 puestos de trabajo bilingües, lo que representó un crecimiento anual cercano al 8 %, de acuerdo con datos oficiales del Ministerio de Economía. AmCham también resaltó que solo en 2024, una decena de empresas del sector generaron aproximadamente 12,000 nuevos empleos al día.
Estas cifras combinadas muestran que en menos de dos años, el sector ha añadido entre 40,000 y 50,000 empleos, consolidando al país como un importante centro de atracción de empresas de servicios globales.
Aspectos fundamentales de competitividad
El crecimiento salvadoreño no es casual: el país ha aprovechado elementos como:
- Proximidad cultural y geográfica con Estados Unidos.
- Uso del dólar como moneda nacional, lo cual ofrece estabilidad cambiaria para inversionistas.
- Fuerza bilingüe, con salarios competitivos y alta rotación de personal capacitado.
- Nearshoring, el traslado de servicios previamente radicados en Asia, especialmente Filipinas, hacia América Latina.
La combinación de estos elementos ha hecho que empresas multinacionales consideren a El Salvador como un lugar óptimo para establecer centros de asistencia y servicio técnico.
Calidad de empleo y trayectorias
Los sueldos base en el área de atención al cliente en estas compañías oscilan entre 500 y 600 dólares al mes, mientras que posiciones técnicas o aquellas que requieren habilidades bilingües pueden alcanzar los 700 dólares e incluso hasta 1,200, dependiendo de la especialización. Las opiniones al respecto son variadas: muchos empleados lo ven como una plataforma para el avance profesional, mientras que otros señalan las demandas emocionales y la falta de flexibilidad en los horarios.
Reddit recoge testimonios como:
“El salario base hoy es de $500 base, eso están pagando para customer service… Sigue siendo mejor que lo que pueden ganar algunos recién graduados”
“Para un novato sin experiencia… es una opción bastante buena”
No obstante, también se mencionan dificultades como el estrés constante, la presión por indicadores y las regulaciones rigurosas sobre descansos.
Contribuciones a la economía del país
El área de servicios, que abarca los centros de llamadas, ha tenido un papel crucial en las exportaciones, alcanzando cerca de 6,000 millones de dólares en servicios en total durante 2024. Los centros de llamadas forman una parte significativa de ese monto, favoreciendo una balanza comercial positiva y apoyando el incremento en la variedad de exportaciones.
De acuerdo con Coexport, la oferta de servicios para exportación –que incluye el sector de centros de llamadas– creció de 2,000 millones en 2016 a 4,000 millones en 2023, afianzándose como un pilar económico constante.
Retos y oportunidades
Aunque ha tenido éxito, la industria se enfrenta a desafíos:
- Mejorar condiciones laborales y salud mental: reducir estrés y rotación.
- Formación continua y especialización, para elevar salarios y productividad.
- Diversificación de servicios, agregando valor y avanzando hacia nichos más técnicos o especializados.
- Adaptación frente a la automatización, identificando áreas donde la inteligencia artificial complementa y no sustituye el servicio humano.
